Een apenstaartje, weergegeven als @, is een symbool dat vooral bekend is van e-mailadressen. Het wordt gebruikt om de naam van de gebruiker te scheiden van het domein van de e-mailprovider, bijvoorbeeld in naam@domein.com. In deze context betekent het letterlijk “bij” of “op”, zoals “bij een bepaalde server”. Het apenstaartje is daarmee belangrijk voor het correct functioneren van e-mailcommunicatie, omdat het duidelijk maakt naar welke server een bericht moet worden gestuurd.
Naast e-mail wordt het apenstaartje steeds vaker gebruikt op sociale mediaplatforms zoals Twitter, Instagram en LinkedIn. Hier fungeert het om gebruikersnamen aan te duiden of om iemand direct te vermelden in een bericht of commentaar. Het gebruik van het symbool maakt communicatie overzichtelijker en stelt gebruikers in staat om gericht anderen te taggen of te benaderen binnen digitale platforms.
Het apenstaartje is daarmee uitgegroeid tot een universeel symbool in digitale communicatie, dat niet alleen technische functionaliteit heeft, maar ook een belangrijke rol speelt in interactie en bereik op sociale media. Het symbool wordt in vrijwel alle moderne digitale communicatie herkend en gebruikt.