Speed Index is een prestatiemetric die laat zien hoe snel de zichtbare inhoud van een webpagina tijdens het laden verschijnt. In plaats van alleen te meten wanneer de pagina volledig is geladen, richt Speed Index zich specifiek op de snelheid waarmee het bovenste en meest direct zichtbare deel van de pagina wordt weergegeven. Hoe lager de Speed Index-score, hoe sneller de gebruiker de pagina visueel kan waarnemen, wat zorgt voor een prettigere en snellere eerste indruk.
Deze metric wordt vaak gebruikt in combinatie met andere belangrijke snelheidsmetingen zoals First Contentful Paint en Largest Contentful Paint om een completer beeld te krijgen van de totale prestaties van een website. Door deze gegevens te combineren wordt duidelijk hoe vloeiend en gebruiksvriendelijk het laadproces is voor bezoekers. Een website die langzaam visueel opbouwt, kan bezoekers al vroeg frustreren, zelfs wanneer de technische laadtijd uiteindelijk meevalt.
Het verbeteren van de Speed Index kan op verschillende manieren worden gerealiseerd, bijvoorbeeld door afbeeldingen slimmer te optimaliseren, onnodige code te verminderen of kritieke content als eerste te laden. Dit zorgt ervoor dat gebruikers sneller relevante informatie kunnen zien, wat niet alleen de gebruikservaring verbetert, maar ook een positieve invloed heeft op zoekmachineoptimalisatie. Websites die snel en soepel laden hebben namelijk een grotere kans om hoger te scoren in zoekresultaten en meer gebruikers vast te houden.