Een webcrawler, ook wel een spider of bot genoemd, is een geautomatiseerd programma dat door zoekmachines wordt gebruikt om het internet systematisch te doorzoeken en websites te indexeren. Het volgt links van pagina naar pagina om informatie over webpagina’s te verzamelen, zoals content, metadata, en links. Deze gegevens worden vervolgens opgeslagen in de index van de zoekmachine, waardoor de pagina’s kunnen worden weergegeven in zoekresultaten wanneer gebruikers relevante zoekopdrachten invoeren.
Webcrawlers spelen een cruciale rol in SEO, omdat ze bepalen welke pagina’s worden geïndexeerd en hoe ze worden gerangschikt in zoekresultaten. Bekende voorbeelden zijn Google’s Googlebot en Bing’s Bingbot. Door websites goed te structureren en crawl-instructies te geven via bijvoorbeeld een robots.txt-bestand, kunnen webcrawlers efficiënter werken en de zichtbaarheid van een website verbeteren.