Zoekmachines zijn online tools die gebruikers helpen om informatie op het internet te vinden door zoekopdrachten in te voeren. Ze functioneren door websites te crawlen, de inhoud te indexeren en vervolgens de pagina’s te rangschikken op basis van hun relevantie voor de ingevoerde zoekwoorden. Bekende zoekmachines zijn onder andere Google, Bing en Yahoo.
Wanneer een gebruiker een zoekterm invoert, doorzoekt de zoekmachine zijn uitgebreide index van webpagina’s en toont de resultaten die het meest relevant en betrouwbaar worden geacht. Hierbij worden complexe algoritmes gebruikt die verschillende factoren analyseren, zoals de aanwezigheid en relevantie van zoekwoorden, de kwaliteit van de content, de gebruikerservaring op de website en het aantal en de kwaliteit van backlinks.
Zoekmachines spelen een belangrijke rol in zoekmachineoptimalisatie (SEO), omdat een hoge positie in de zoekresultaten direct invloed heeft op het organische verkeer naar een website en de online zichtbaarheid van een merk of organisatie vergroot. Een effectieve SEO-strategie helpt websites om beter gevonden te worden en meer gerichte bezoekers aan te trekken.